La 1ère République malgache a été présidée par Philibert Tsiranana, réélu en 1965 et en 1972 à une écrasante majorité. Sa politique économique néolibérale associant initiative privée, nationale et étrangère, développement coopératif et intervention de l’Etat, permet un essor économique modéré mais général. La politique étrangère privilégie les rapports diplomatiques et commerciaux avec l’Occident, surtout avec la France. A partir de 1967, l’opposition critique les avantages accordés aux côtiers au détriment des Merina et les accords de coopération de 1960 avec la France. Après la répression en avril 1971 d’une ‘’jacquerie’’ paysanne dans le sud et les grèves estudiantines et ouvrières de 1972, Tsiranana, malade, se retire et laisse le pouvoir au général Ramanantsoa.